Keukenhof, mednarodno uveljavljen kot »Vrt Evrope« (Garden of Europe), je eden največjih in najslovitejših cvetličnih parkov na svetu. Nahaja se v bližini naselja Lisse v provinci Južna Holandija, v osrčju znamenite nizozemske regije cvetličnih čebulic (Bollenstreek). Park se razprostira na površini 32 hektarjev, vsako jesen pa v njem ročno posadijo približno 7 milijonov cvetličnih čebulic, ki spomladi zaživijo v več kot 800 različnih sortah tulipanov, hijacint, narcis, orhidej, vrtnic in perunik.
Opojmba, glej tudi Arboretum Volčji Potok
Zgodovinsko ozadje: od »kuhinjskega vrta« do gradu
Ime Keukenhof v dobesednem prevodu pomeni »kuhinjski vrt«. Njegove korenine segajo v 15. stoletje, ko je območje pripadalo posestvu Teylingen. Grofica Jakoba Bavarska (Jacoba van Beieren) je z zemljišča okoli lovskega dvorca nabirala divjačino, zdravilna zelišča in zelenjavo za grajsko kuhinjo. Leta 1641 je poveljnik Nizozemske vzhodnoindijske družbe (VOC) Adriaen Maertensz Block dal zgraditi dvorec Keukenhof (Kasteel Keukenhof), posestvo pa se je v naslednjih stoletjih razširilo na več kot 200 hektarjev.
Krajinsko oblikovanje v angleškem slogu
Današnjo prepoznavno parkovno zasnovo sta leta 1857 načrtovala slavna krajinska arhitekta Jan David Zocher in njegov sin Louis Paul Zocher (avtorja amsterdamskega Vondelparka). Posestvo sta preuredila v sproščenem angleškem krajinskem slogu z valovitimi travnatimi površinami, vijugastimi pešpotmi, jezerci, slikovitimi mostički ter stoletnimi bukvami in hrasti, kar še danes tvori osnovno ogrodje cvetličnih nasadov.
Rojstvo svetovne cvetlične razstave
Ideja o javni spomladanski cvetlični razstavi se je rodila leta 1949 na pobudo takratnega župana Lisseja W. J. H. Lambooyja ter skupine vodilnih nizozemskih pridelovalcev in izvoznikov cvetličnih čebulic. Njen namen je bil ustvariti razstavišče na prostem, kjer bi domači cvetličarji predstavili svoje hibride in spodbudili izvozno gospodarstvo. Vrata parka so se za javnost prvič odprla leta 1950 in nemudoma doživela izjemen uspeh s preko 236.000 obiskovalci v prvem letu delovanja.
Cvetlični paviljoni, mlini in kulturni pomen
Poleg zunanjih preprog cvetja Keukenhof obsega več tematskih razstavnih paviljonov (med njimi Willem-Alexander, Oranje Nassau in Beatrix), v katerih potekajo tedenske razstave rezanega cvetja in eksotičnih lončnic. Nepogrešljiva znamenitost parka je tudi zgodovinski mlin na veter iz leta 1892 (darilo podjetja Holland America Line), katerega galerija ponuja razgled na neskončna polja cvetočih tulipanov, ki obdajajo park. Park je odprt le približno osem tednov na leto – od sredine marca do sredine maja – in v tem času privabi več kot milijon obiskovalcev z vseh celin.