Opredelitev jezer ali ribnikov, še bolj pa mokrišč, se lahko razlikuje glede na zgodovinski čas opredelitve, države in znanstvenike. Kaj je "jezero" je še vedno predmet razprave. Po nekaterih definicijah bi bilo jezero sestavljeno iz sladke vode, za razliko od morij in oceanov, ki so slani. Ta definicija je napačna, ker ima Baltsko morje manj kot 4 g/l soli, Veliko slano jezero pa približno 250 g/l. Razvrstitev vodnega telesa kot jezera ali ribnika glede na njegovo krajevno ime v toponimiji tudi ni mogoča: isto vodno telo se včasih poljudno imenuje ribnik ali jezero ali jezero in morje. Meja med pojmoma jezero in ribnik je zabrisana. Poznamo tudi podzemna jezera (Križna jama v Sloveniji) in tudi podvodna jezera, ki predstavljajo akumulacijo hiperslane vode v globokem morskem dnu. Leta 1892 je Švicar François-Alphonse Forel, pionir limnologije (vede, ki se ukvarja z raziskavo celinski voda), jasno opredelil jezero. „Jezero“ je označil kot gmoto stoječe vode brez neposredne povezave z morjem, ki se nahaja v vdolbini v tleh, zaprti z vseh strani. Jezero je celinsko vodno telo, ki predstavlja kopičenje vode v depresiji v tleh kopnega in v nasprotju s celinskim morjem nima neposredne povezave s svetovnim oceanom, torej nima dotoka ali odtoka zaradi morskih tokov. Dotok in odtok sta običajno majhna v primerjavi s celotno količino vode v jezeru. V nasprotju z reko jezero nima naklona. Izraz celinsko jezero se uporablja za razlikovanje celinskih jezer od obalnih (obalna jezera, obalna brakična jezera ali jezera, ki nastanejo z nasipi ob obali), pa tudi za označevanje jezer nasploh. Jezero v smislu limnološke definije je običajno veliko globlje od ribnika, tolmuna ali bajerja, tako da se lahko v dneh do mesecih razvije stabilna temperaturna stratifikacija.

Pogostost njihovega mešanja se uporablja za razvrščanje jezer, saj ima tudi daljnosežne ekološke posledice. V tem pogledu se tudi plitva stepska jezera, kot sta Neusiedlsko jezero ali Blatno jezero, ne štejejo za »prava« jezera (limnološko so opredeljena kot »plitva jezera«). Po bolj pogosto uporabljeni definiciji so jezera le stoječa voda z globino več kot dva metra. Jezera v pravem pomenu so naravna vodna telesa, le da v širšem pomenu vključujejo tudi umetna vodna telesa, kot so rezervoarji in jezera, ki so ostala pri rudarjenju (npr. Velenjsko jezero). Vendar pa je natančna razmejitev med jezeri in tolmuni/ribniki itd. nejasna in vedno subjektivna. Zato nekateri limnologi vsako depresijo, napolnjeno z vodo, imenujejo jezero. Za njihovo kategorizacijo bi bilo potem nepomembno, ali se jezero nenehno ali občasno polni z vodo. Pogovorno je dodelitev pogosto odvisna od slanosti, vendar to ni merilo. Čeprav jezero običajno vsebuje sladko vodo, obstajajo tudi velika slana jezera, kot npr Kaspijsko morje, Aralsko morje in Mrtvo morje. Izraz morje je v teh primerih zgolj zgodovinsko/kulturno opisni in gre za jezera. Obstajajo tudi jezera, ki vsebujejo sodo, na primer tista iz doline Rift v vzhodnoafriški dolini Rift, kot so jezero Nakuru, anatolsko jezero Van in nekatera jezera okoli jezera Neusiedl. Nadaljnjo definicijo je mogoče narediti z velikostjo. Najmanjša velikost jezera je približno en hektar. S pomočjo satelitskega opazovanja je bilo na zemlji določenih približno 100 milijonov površinskih jezer, s površino več kot en hektarja. Skupno pokrivajo površino več kot 300 milijonov hektarjev oziroma približno 2 % površine kopnega. V tem obsegu so všteta samo jezera povšine večje od enega hektarja. Delež preostalih majhnih jezer je bil dolgo podcenjen po številu: leta 2006 je globalni model z upoštevanjem vodnih površin manjših od hektarja. narejen na podlagi Paretovega zakona, podvojil prejšnjo oceno, ki je bila 304 milijone jezer na skupno 4,2 milijona kvadratnih kilometrov kopne površine. Podobne analize, ki temeljijo na popisu velikih umetnih jezov, so ocenile površino rezervoarjev na 0,26 milijona kvadratnih kilometrov. Z dodajanjem številnih majhnih kmetijskih ali ribogojnih rezervoarjev na svetu se lahko vodna površina - odvisno od padavin - poveča na približno 77.000 km2 (študija 2006). 4,6 milijona kvadratnih kilometrov zemeljske celinske površine (3 %) bi tako, če bi upoštevali ribnike in majhne rezervoarje, pokrivala voda. Globine svetovnih jezer so manj znane in se precej se razlikujejo glede na hidrogeološki kontekst in včasih tudi sezonsko. Tako ima jezero Loch Ness na Škotskem, povprečno globino 132 metrov, več kot štirkrat globje kot jezero Erie v Severni Ameriki, ki pa je 4500-krat večje po površini. Približni modeli globino jezera sklepajo iz okoliške topografije in napovedujejo po nedavnih raziskavah, da je skupni volumen jezer od 160.000 do 280.000 kvadratnih kilometrov. Cael je v sodelovanju z Adamom Heathcoteom in David Seekellom razvil nov model za določanje volumna jezer po vsem svetu in z uporabo podatkov iz več študij so avtorji pokazali, da je število jezer na določenem geografskem območju v relaciji z matematičnim poteznim zakom: število jezer se s časom statistično zmanjšuje. Manjša ko so jezera, bolj so razporejena v grozd. Večja kot so jezera bolj so redka in izolirana. Majhnih jezer, manjših od 1 hektarja, je približno 100-krat več od jezer s povšino 10 hektarjev. Ta matematični zakon v kombinaciji z dodatnimi podatki kaže, da je bilo do zdaj število majhnih jezer podcenjeno. To vodi do ponovne ocene skupnega števila jezer na svetu in njihove površine navzgor, vendar z oceno njihove povprečne globine navzdol . Če so ta jezera dejansko plitvejša kot se je prej mislilo, verjetno oddajajo več metana, kot je bilo pričakovano. Njihova vloga kot ponorov ogljika bi bila manj pomembna od pričakovanega in njihov prispevek k globalnemu segrevanju večji od pričakovanega. S segrevanjem in zaradi povečanega vnosa organskih snovi zaradi evtrofikacije in erozije, ki jo povzročajo človekove dejavnosti, zlasti kmetijstvo, bi se ta prispevek lahko povečal dalje. Najnovejša ocena prostornine in globine temelji na teoriji perkolacije (Darcyjev zakon), pa tudi na topografskem matematičnem modelu Zemlje. Izračun nato da skupni volumen jezer 199.000 km3 in povprečno globino le 42 metrov. Te študije, ki temeljijo na matematičnem modelu, so splošne, vendar so tudi drugi dejavniki vplivali na število, prostornino in površino jezer na zgodovinskih ali geoloških časovnih lestvicah: to je na primer upad populacij bobrov, katerih jezovi so vse do zgodnjega srednjega veka vzdrževali veliko število vodnih teles. Nato je treba upoštevati tudi razvoj kmetijskega namakanja in črpanja podtalne vode ter nastanek številnih majhnih jezerskih jezer. Leta 1957 je britanski ekolog George Evelyn Hutchinson objavil monografijo z naslovom 'A Treatise on Limnology' (Razprava o limnologiji), ki velja za prelomno razpravo in klasifikacijo vseh glavnih tipov jezer, njihovega izvora, morfometrijskih značilnosti in razširjenosti. Hutchinson je v svoji publikaciji predstavil obsežno analizo nastanka jezer in predlagal splošno sprejeto klasifikacijo jezer glede na njihov izvor. Ta razvrstitev prepozna 11 glavnih tipov jezer, ki so razdeljeni na 76 podtipov. Enajst glavnih tipov jezer je:

TEKTONSKA JEZERA: Tektonska jezera nastanejo zaradi deformacije in posledičnih bočnih in navpičnih premikov zemeljske skorje. Ti premiki vključujejo prelom, nagibanje, zlaganje in upogibanje. Nekatera izmed največjih jezer na Zemlji so tektonska jezera, ki zapolnjujejo tektonske prelome, npr. Srednjeafriška jezera, ki zapolnjujejo vdolbine prelomov (jezero Tanganyika itd.) in Bajkalsko jezero v Sibiriji. Druga znana tektonska jezera npr. Kaspijsko morje in druga jezera ki so bila ločena od morja, ko jih je tektonski dvig morskega dna dvignil nad oceansko raven. Pogosto je tektonsko delovanje raztezanja skorje ustvarilo izmenično vrsto vzporednih grabenov (znižanih območij zemeljske skorje omejenih s prelomi) in horstov (z dvignjenih območji zemeljske skorje omejenih s prelomom), ki tvorijo podolgovate kotline, ki se izmenjujejo z gorskimi verigami. Ne samo, da to spodbuja nastanek jezer zaradi motenj že obstoječih drenažnih omrežij, ampak tudi v sušnih regijah ustvarja endorejske bazene, ki vsebujejo slana jezera (imenovana tudi slana jezera). Nastanejo tam, kjer ni naravnega iztoka, visoka stopnja izhlapevanja in drenažna površina podzemne vode ima višjo vsebnost soli od običajne. Primera teh slanih jezer sta Veliko slano jezero in Mrtvo morje.

VULKANSKA JEZERA: Vulkanska jezera polnijo bodisi lokalne kotline, npr. kraterje in maarje ali večji vdolbine kot so kaldere, ki jih je ustvaril vulkanizem. Kraterska jezera nastajajo v vulkanskih kraterjih in kalderah, ki se hitreje polnijo s padavinami, kot se praznijo bodisi z izhlapevanjem, izpustom podzemne vode ali kombinacijo obojega. Včasih se slednja imenujejo kalderska jezera, čeprav pogosto ni razlike. Primer je jezero Crater v Oregonu, v kalderi gore Mazama. Kaldera je nastala v velikem vulkanskem izbruhu okoli leta 4860 pred našim štetjem, ki je povzročil pogrezanja gore Mazama Ostala vulkanska jezera nastanejo, ko reke ali potoke zajezijo tokovi lave ali vulkanski laharji. Povodje, ki je zdaj jezero Malheur v Oregonu, je nastalo, ko je tok lave zajezil reko Malheur. Med vsemi tipi jezer se vulkanska kraterska jezera najbolj približajo krožni obliki.

LEDENIŠKA JEZERA: Ledeniška jezera nastanejo z neposrednim delovanjem ledenikov in celinskih ledenih plošč. Številni ledeniški procesi ustvarjajo zaprte bazene. Posledično obstaja veliko različnih vrst ledeniških jezer in pogosto je težko opredeliti jasne razlike med različnimi vrstami ledeniških jezer in jezeri, na katere vplivajo druge dejavnosti. Splošni tipi ledeniških jezer, ki so bili prepoznani, so jezera v neposrednem stiku z ledom, ledeniško izdolbene skalne kotanje in depresije, moranska in izplavna jezera. Ledeniška jezera so najštevilčnejša jezera na svetu. Na večino jezer v severni Evropi in Severni Ameriki je vplivala zadnja poledenitev. Ledeniška jezera vključujejo proglacialna jezera, subglacialna jezera, prstna jezera in epišalna jezera. Epishelfska jezera so zelo razslojena jezera, v katerih je plast sladke vode, ki izhaja iz ledu in taljenja snega, zaježena za ledeno polico, ki je pritrjena na obalo. Večinoma jih najdemo na Antarktiki.

REČNA JEZERA: Rečna nastanejo iz tekoče vode. Ta jezera so zajezene reke kjer usedline iz pritoka blokirajo glavno reko, presekani meandri rek ali bočna jezera kjer usedline iz glavne reke blokirajo pritok, običajno v obliki nasipa.. Najpogostejša vrsta rečnega jezera je jezero v obliki polmeseca, ki se zaradi značilne ukrivljene oblike imenuje mrtvica. Lahko nastanejo v rečnih dolinah kot posledica vijuganja. Počasi tekoča reka tvori vijugasto obliko, saj se zunanja stran ovinkov erodira hitreje kot notranja stran. Sčasoma nastane podkovni ovinek in reka prereže ozek vrat. Ta novi prehod nato tvori glavni prehod za reko in konci ovinka se zamuljijo in tako tvorijo jezero v obliki loka. Njihova oblika polmeseca daje mrtvicam večje razmerje med obsegom in površino kot druge vrste jezer.

JEZERA NASTALA Z RASTAPLJANJEM KAMNINE - KRAŠKA JEZERA: Takšno jezero zapolnjuje kotanjo, ki je nastala s površinskim raztapljanjem kamnine. Na območjih, ki jih prekriva topna kamnina, njena raztopina s padavinami in procejanjem vode običajno povzroči votline. Te votline se pogosto zrušijo in tvorijo vrtače, ki so del lokalne kraške topografije. Kjer podzemna voda leži blizu površine tal, bo vrtača napolnjena z vodo kot jezero raztopine. Če je takšno jezero sestavljeno iz velike površine stoječe vode, ki zavzema obsežno zaprto vdolbino v apnencu, se imenuje tudi kraško jezero. Manjša jezera, ki so sestavljena iz stoječe vode v zaprti depresiji znotraj kraškega območja, se imenujejo kraški ribniki oz. slovensko imenovani kali. Klasičnih primerov kraških jezer je veliko na kraških območjih ob dalmatinski obali Hrvaške in večjem območju Floride v ZDA.

ZAJEZENA JEZERA ZARADI PLAZOV: Zajezeno jezero nastane zaradi zamašitve rečne doline z blatnimi tokovi, zemeljskimi plazovi ali melišči. Takšna jezera so najpogostejša v gorskih predelih. Čeprav so jezera nastala zaradi plazov lahko velika in precej globoka, so običajno kratkotrajna. Primer zemeljskega jezera je jezero Quake, ki je nastalo kot posledica potresa na jezeru Hebgen v Montani (ZDA) leta 1959. Večina zajezenih jezer izgine v prvih nekaj mesecih po nastanku, vendar lahko plazovit jez pozneje nenadoma poči in ogrozi prebivalstvo dolvodno, ko voda iz jezera odteče. Leta 1911 je potres sprožil plaz, ki je blokiral globoko dolino v gorovju Pamir v Tadžikistanu in tvoril jezero Sarez. Jezero Tal-y-llyn v severnem Walesu (Združeno kraljestvo) je jezero nastalo zaradi plazu iz obdobja zadnje poledenitve v Walesu pred približno 20.000 leti.

EOLSKA JEZERA: Eolska jezera nastanejo zaradi delovanja vetra. Ta jezera najdemo predvsem v sušnih okoljih, čeprav so nekatera eolska jezera reliktne oblike tal, ki kažejo na sušno paleoklimo. Eolska jezera so sestavljena iz jezerskih kotanj, zajezenih s peskom, ki ga nanese veter; meddonalna jezera, ki ležijo med dobro orientiranimi peščenimi sipinami; in deflacijski bazeni, ki nastanejo zaradi delovanja vetra v predhodno sušnem paleookolju. Jezero Moses v Washingtonu v Združenih državah Amerike je bilo prvotno plitvo naravno jezero in primer jezerske kotline, zajezene s peskom, ki ga nanese veter.

OBALNA JEZERA: Obalna jezera nastanejo zaradi zamašitve izlivov vodotokov ali zaradi neenakomernega nabiranja obalnih grebenov z obalnimi in drugimi tokovi.

ŠOTNA JEZERA: Šotna jezera so oblika organskega jezera. Nastanejo tam, kjer kopičenje delno razpadlega rastlinskega materiala v mokrem okolju dalj časa zapusti vegetativno površino pod vodno gladino. Pogosto imajo malo hranilnih snovi in so rahlo kisle, pri dnu pa je malo raztopljenega kisika.

ANTROPOGENA JEZERA: Antropogena jezera so umetno ustvarjena kot posledica človekove dejavnosti. Nastanejo lahko z namernim zajezitvijo rek in potokov ali kasnejšim polnjenjem opuščenih izkopavanj s podtalnico, padavinami ali kombinacijo obojega.

METEORITSKA JEZERA: Meteoritska jezera, znana tudi kot kraterska jezera (ne smemo zamenjati z vulkanskimi kraterskimi jezeri), nastanejo zaradi katastrofalnih udarcev nezemeljskih objektov (meteoriti ali asteroidi) na Zemljo . Primeri meteoritnih jezer so jezero Lonar v Indiji,jezero El'gygytgyn v severovzhodni Sibiriji in kratersko jezero Pingualuit v Quebecu v Kanadi.Tako kot v primerih El'gygytgyn in Pingualuit lahko meteoritna jezera vsebujejo edinstvene in znanstveno dragocene usedline, povezane z dolgimi zapisi paleoklimatskih sprememb.

---

 

Literatura: Adrian Cho (2017), Svetovna jezera so plitvejša, kot se je domnevalo, namiguje matematična analiza; 17. marec 2017; študija, ki jo je vodil oceanograf MIT B.B. Cael na MIT (Massachusetts Institute of Technology), Cambridge, na podlagi predstavitve študije v The Volume of Earth's Lakes; Predsednica: Mary Silber, Univerza v Chicagu; Seja F12: Oblikovanje naravnih vzorcev in zemeljski podnebni sistem; Marčno srečanje APS 2017; 13.–17. marec 2017; New Orleans (Louisiana); B.B Cael, A. J. Heathcote et D. A. Seekell, « The volume and mean depth of Earth's lakes », Geophysical Research Letters, vol. 44, 13 janvier 2017, p. 209-218; Boštjan Burger, Hidrologija Triglavskega narodnega parka, 1999 Cooper, C. M. (1993). Biological effects of agriculturally derived surface water pollutants on aquatic systems—a review. Journal of Environmental Quality, 22(3), str. 402-408; Downing, J. A., Prairie, Y. T., Cole, J. J., Duarte, C. M., Tranvik, L. J., Striegl, R. G.,... & Middelburg, J. J. (2006). The global abundance and size distribution of lakes, ponds, and impoundments [archive]. Limnology and Oceanography, 51(5), 2388-2397 ; PDF, 10p; Hutchinson, G. E. (1957). A Treatise on Limnology. Vol.1, Geography, Physics, and Chemistry. New York: Wiley; Veillette, Julie; Mueller, Derek R.; Antoniades, Dermot; Vincent, Warwick F. (2008). "Arctic epishelf lakes as sentinel ecosystems: Past, present and future". Journal of Geophysical Research: Biogeosciences. 113 (G4): G04014; Desiage, Pierre-Arnaud; Lajeunesse, Patrick; St-Onge, Guillaume; Normandeau, Alexandre; Ledoux, Grégoire; Guyard, Hervé; Pienitz, Reinhard (2015). "Deglacial and postglacial evolution of the Pingualuit Crater Lake basin, northern Québec (Canada)". Geomorphology. 248: 327–343.